Je partage une étude de l’Université fédérale du Sud (ЮФУ), intitulée : “Phénotypage ADN des restes provenant de sépultures d’élite de la période khazare du sud de la Russie” (ДНК-фенотипирование останков из элитных погребений Юга России хазарского времени). Cette étude fut publiée dans le volume 57, numéro 4 (août 2023) de la revue scientifique Biologie moléculaire (Молекулярная биология). Elle s’inscrit dans le dossier “Khazars, Empire khazar et Nouvelle Khazarie” que vous pouvez consulter sur mon site internet. L’Université fédérale du Sud est l’un des plus importants centres scientifiques et éducatifs de Russie. Son histoire remonte à 1915, date à laquelle l’Université impériale de Varsovie a été transférée à Rostov-sur-le-Don. Au fil des années, l’université s’est développée et a mis en place de nouveaux axes de recherche, des écoles doctorales, des programmes d’enseignement et de formation, et a changé de nom.

Le 23 novembre 2006, l’université a obtenu le statut fédéral. Elle regroupait alors quatre des plus grandes universités de la région de Rostov : l’Université d’État de Rostov, l’Académie d’État d’architecture et des arts de Rostov, l’Université pédagogique d’État de Rostov et l’Université radiotechnique d’État de Taganrog. Les divisions de SFedU sont situées dans les deux plus grandes villes de la région, Rostov-sur-le-Don et Taganrog, en raison de l’envergure de l’université et de la diversité de ses objectifs : faire de l’université un centre de référence pour la formation de spécialistes hautement qualifiés, développer la recherche fondamentale et appliquée et intégrer des réseaux internationaux de recherche et d’enseignement.

Aujourd’hui, la SFedU compte 14 écoles de recherche, 248 programmes d’études, 14 laboratoires internationaux et 12 de ses chercheurs figurent parmi les 2 % des scientifiques les plus cités au monde. L’université accueille environ 22 000 étudiants, dont près de 3 000 étudiants internationaux originaires de 80 pays. Les scientifiques de l’université mènent des recherches de calibre international dans divers centres, laboratoires et institutse, notamment dans les domaines des technologies de l’information, des matériaux intelligents, des nanotechnologies, de la médecine du futur et de la robotique. L’université est un pôle d’innovation, de développement technologique et social dans la région de Rostov. ◾

➤ Le Don (en russe : Дон) est le cinquième plus long fleuve d’Europe. Prenant sa source en Russie centrale et se jetant dans la mer d’Azov, au sud du pays, il est l’un des plus grands fleuves de Russie et a joué un rôle important pour les marchands de l’Empire byzantin. [Voir la carte interactive]

➽ Phénotypage ADN des restes provenant de sépultures d’élite de la période khazare du sud de la Russie

Des scientifiques de l’Université fédérale du Sud, en collaboration avec l’Institut de biologie moléculaire de l’Académie des sciences de Russie, ont procédé au phénotypage de l’ADN de restes provenant de sépultures d’élite du sud de la Russie datant de la période khazare. Il a été constaté que la plupart des Khazars étudiés étaient d’origine mixte mongoloïde et caucasienne. « Comment le prophète Oleg se prépare à se venger des Khazars insensés… » Ce sont probablement les mots qui nous viennent à l’esprit lorsque nous entendons parler de ce peuple antique. Mais qui étaient les Khazars et à quoi ressemblaient-ils ?

Aux VIIe et VIIIe siècles, un puissant État médiéval émergea de peuples nomades et sédentaires du nord-est du Caucase et de la région située entre la Volga et le Don. Ces peuples unis parvinrent à créer une culture unique, dynamique et singulière.

Cependant, même aujourd’hui, le khaganat khazar demeure un sujet de débat parmi les chercheurs : son développement historique complexe, le manque de sources écrites suffisantes et son effondrement au XIe siècle posent de nombreux problèmes. L’une de ces questions concerne l’apparence des Khazars et des peuples qu’ils soumettaient.

L’ère post-génomique a ouvert une nouvelle source d’information sur l’apparence et d’autres caractéristiques auparavant inaccessibles aux individus anciens. Les méthodes génétiques se sont perfectionnées, donnant naissance à une nouvelle science de plus en plus populaire : la paléogénétique, dont les spécialistes étudient l’histoire de la vie sur Terre en reconstituant des éléments du génome d’organismes anciens.

Le fait qu’un État aussi puissant que le Khaganat khazar ait été peuplé de personnes de nationalités diverses est connu depuis longtemps grâce à des sources historiques et aux travaux des anthropologues physiques. Ce fait a été récemment confirmé par des généticiens du laboratoire « Identification des objets d’origine biologique » de l’Université de science et de technologie de Moscou (SFedU), sous la direction d’Igor Kornienko, professeur au département de biochimie et de microbiologie de l’Académie de biologie et de biotechnologie D.I. Ivanovsky de la SFedU, en collaboration avec Denis Fesenko et son équipe de recherche de l’Institut de biologie moléculaire de l’Académie des sciences de Russie (Moscou).

Des anthropologues ont procédé au phénotypage ADN de restes provenant de sépultures d’élite du sud de la Russie, datant de la période khazare. Cette étude visait à identifier des marqueurs phénotypiques de ces restes, en se basant sur les caractéristiques suivantes : couleur des yeux, des cheveux et de la peau, ainsi que le groupe sanguin ABO.

« Les restes de nobles guerriers que nous avons étudiés, découverts dans des tumulus de la région du Bas-Don, appartiennent à l’élite nomade du Khaganat. Cette appartenance a été établie grâce aux caractéristiques distinctives du rite funéraire. Les restes ont été mis au jour dans une sépulture contenant un cheval empaillé et bridé, ainsi que des attributs de statut social : une ceinture de plaques de métal, des vases en argent et dorés, des bijoux et des pièces d’or byzantines », a déclaré Evgueni Vdovchenkov, directeur du département d’archéologie et d’histoire ancienne de l’Institut d’histoire et de relations internationales de l’Université de San Francisco (SFedU) et responsable de la subvention de la Fondation russe pour la science ayant financé cette étude.

Une étude des crânes provenant de tumulus datant du VIIe au XIe siècle dans la région du Bas-Don a révélé que leurs occupants possédaient une ascendance mixte mongoloïde-caucasienne. Il a également été établi que huit des dix individus inhumés avaient les yeux bruns, les cheveux foncés et une peau majoritairement foncée. Les individus de deux sépultures avaient les yeux bleu-gris et l’un d’eux avait les cheveux clairs. Huit individus présentaient le groupe sanguin le plus probable, AB0 : cinq étaient de groupe O (I), quatre de groupe A (II) et un de groupe B (III).

Après avoir analysé des marqueurs génétiques spécifiques à différentes populations, les scientifiques ont conclu que les nomades étudiés avaient une origine très diverse, voire génétiquement complexe. Cela signifie que l’élite nomade du Khaganat khazar était composée de personnes aux caractéristiques démographiques variées.

Un détail intéressant de l’étude résidait dans le fait que parmi les dix individus enterrés examinés, il n’y avait qu’une seule femme – une brune aux yeux marrons et à la peau foncée.

« Ces données apportent des preuves importantes de la diversité ethnoculturelle et génétique du Khaganat khazar, ce qui explique leurs différences phénotypiques. Cependant, la majorité de l’échantillon — huit individus sur dix — avait les cheveux et les yeux foncés, ce qui concorde avec les conclusions des anthropologues physiques selon lesquelles une part importante des nomades de cette époque était de type mongoloïde. Ce travail complète les sources écrites et archéologiques sur l’histoire du Khaganat khazar », a déclaré Olga Aramova, doctorante au département SB&B de la SFedU, chercheuse junior au département de biochimie et de microbiologie, et directrice de Genotype LLC.

Comme l’ont expliqué les spécialistes de SFedU, les restes anciens ont été traités selon une méthode de décontamination innovante et brevetée afin de prévenir toute contamination des échantillons d’ADN modernes. Le génotypage a été réalisé à l’aide du kit de réactifs Phenotype Expert (Centre de recherche sur l’ADN, Russie). Les résultats ont été interprétés en fonction du groupe sanguin AB0, de l’haplogroupe de base du chromosome Y et du sexe, grâce au logiciel Phenotype Expert.

« L’étude du phénotype des populations anciennes se poursuivra grâce aux vestiges funéraires des nomades et des populations sédentaires du début de l’âge du fer, notamment les Sarmates et les Méotiens du Don. Cela nous permettra non seulement de visualiser clairement l’apparence des populations de cette époque, connues uniquement par les sculptures et les peintures des cryptes du Bosphore, mais aussi d’obtenir des données importantes sur leurs origines », a expliqué Evgueni Vdovchenkov.

Les résultats de l’étude, réalisée dans le cadre de la subvention 22-28-02000 de la Fondation russe pour la science « Étude historique, culturelle et génétique moléculaire complète de l’ancienne population de la région du Bas-Don à l’époque sarmate », sont présentés dans la revue Biologie moléculaire. ◾

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16 avril 2026

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