Je vous présente un chef-d’œuvre du cinéma réalisé par le réalisateur, scénariste et metteur en scène québécois, François Girard. “Le Violon rouge” est un film dramatique à sketches de 1998 mettant en vedette Samuel L. Jackson, Carlo Cecchi, Sylvia Chang et Monique Mercure. Simplement pour la musique, Le Violon rouge est un film à écouter. Tout dans le film évoque les sentiments humains de la passion à l’envie, de la tristesse à l’effort. S’étendant sur quatre siècles et cinq pays, il raconte l’histoire d’un mystérieux violon rouge de ses nombreux propriétaires. L’instrument, fabriqué à Crémone en 1681 grâce à une prédiction de l’avenir par les cartes de tarot, arrive à Montréal en 1997, où un expert l’authentifie et où il est mis aux enchères. Le film est une coproduction internationale entre des sociétés canadiennes, italiennes et britanniques.

Le scénario, inspiré d’un violon Stradivarius historique de 1720 surnommé le « Mendelssohn rouge », a été écrit par Don McKellar et Girard. Le film a été tourné en Autriche, au Canada, en Chine, en Angleterre et en Italie. La musique est composée par John Corigliano, avec des solos interprétés par le violoniste Joshua Bell.

Voici un fait cocasse. La responsable de production du film est l’une de mes cousines éloignées, Lucie Bouliane. Celle-ci a travaillé comme productrice déléguée et directrice de production de 1995 à 2006 pour de nombreux films comme “Les modernes” (1988), “Brainscan” (1994), “Emporte-moi” de Léa Pool (1999), “Prisonniers du temps” (2003) et plusieurs autres. Elle fait donc la fierté de la famille.

Le film qui nous intéresse, “Le Violon rouge”, a été présenté en avant-première à la Mostra de Venise le 2 septembre 1998, où il a reçu une ovation debout. Il a été projeté au Festival international du film de Toronto en septembre 1998. Il a également été présenté dans des festivals internationaux de cinéma à Londres et à Tokyo. Odeon Films a distribué Le Violon rouge à plus grande échelle au Canada le 13 novembre 1998. Une sortie limitée a suivi au Royaume-Uni le 9 avril 1999. et le film est sorti aux États-Unis le 11 juin 1999, distribué par Lions Gate Entertainment. Après sa première à la Mostra de Venise, le film a reçu des critiques positives et a engrangé 10 millions de dollars au box-office américain. Il a été récompensé par de nombreux prix, dont l’Oscar de la meilleure musique originale et huit prix Génie, notamment celui du meilleur film. Il a également été nommé aux Golden Globes dans la catégorie Meilleur film en langue étrangère, mais a été battu par “Tout sur ma mère”.

La réception du film par la critique

Sur le site d’agrégation de critiques Rotten Tomatoes, le film obtient un score de 73 % basé sur 41 critiques, avec une note moyenne de 7,2/10. Le consensus du site est le suivant : « Symphonie narrative dont les moments de calme mènent à des crescendos saisissants, Le Violon rouge tisse une saga séculaire à travers le parcours d’un seul instrument. »

Brian D. Johnson, critique canadien du magazine Maclean’s, faisant référence à Thirty Two Short Films About Glenn Gould, écrivait : « Le Violon rouge est bien plus que cinq courts métrages sur un violon », louant l’intensité de la musique de Corigliano et le caractère fascinant du violon éponyme, conféré au film un caractère unique. Roger Ebert qualifiait le film d’« ambitieux à l’excès », lui attribuant « l’ampleur et la vision que l’on associe aux films élégants d’antan ». Jonathan Romney, du Guardian, écrivait pour sa part : « Malgré ses défauts, ce film est élégant, divertissant et d’une ambition à couper le souffle. » Entertainment Weekly lui attribuait la note B, Lisa Schwarzbaum soulignant que le violon fictif surpassait tous les violons réels par son pedigree exceptionnel et que le récit était captivant.

Le critique du Washington Post, Stephen Hunter, a estimé que la musique était le point fort du film et que l’histoire était intrigante et parfois « macabre ». La journaliste Laura Kelly du Sun-Sentinel a qualifié le film de « remarquable ». Dans The San Francisco Gate, Bob Graham a reconnu l’ambition du film et a jugé Samuel L. Jackson convaincant dans le rôle, d’une manière très différente de celle qu’il avait dans Pulp Fiction (1994). Dans National Review, Jay Nordlinger a salué la bande originale de Corigliano mais a critiqué la réalisation et le film de Girard.

Dans Queen’s Quarterly, Maurice Yacowar analyse le film et y voit les personnages de Kaspar, Xian, Peng et Morritz comme autant de manifestations des passions de Bussotti, tandis que Poussin et Ruselsky, l’enchérisseur, cherchent à instrumentaliser l’instrument pour servir leurs propres intérêts. Yacowar conclut que le film « explore des passions tournées vers l’extérieur ». Dans le Canadian Journal of Film Studies, Brenda Longfellow critique le film pour son matérialisme et pour avoir dépeint « le sacrifice d’une femme sur l’autel de l’art ». En 2002, les lecteurs de Playback classent Le Violon rouge troisième meilleur film canadien de tous les temps. En 2001, un sondage réalisé par Playback auprès de l’industrie l’a classé quatrième meilleur film canadien des 15 années précédentes. ◾

➽ Le synopsis du film « Le Violon rouge » (1998)

Né le 12 janvier 1963 à Saint-Félicien, au Lac-Saint-Jean (Québec, Canada), François Girard est un réalisateur, scénariste et metteur en scène canadien. Il a débuté sa carrière sur le circuit de l’art vidéo montréalais. En 1990, il réalise son premier long métrage, “Cargo”. Il acquiert une reconnaissance internationale après la sortie en 1993 de “Trente-deux courts métrages sur Glenn Gould”, une série de vignettes sur la vie du prodige du piano Glenn Gould. En 1998, il coécrit et réalise “Le Violon rouge”, qui retrace l’histoire d’un violon rouge à travers les siècles. Le Violon rouge remporte l’Oscar de la meilleure musique de film, treize prix Génie et neuf prix Jutra. Après la sortie du film, Elizabeth Pitcairn, propriétaire du violon rouge Mendelssohn, a également appris sa Chaconne, qu’elle a qualifiée d’« envoûtante », ajoutant : « C’est un peu étrange. Quand je joue cette chaconne, c’est là que le violon peut raconter sa propre histoire ; c’est là qu’il peut vraiment parler. » Pitcairn a emmené le « Violon rouge » avec l’Orchestre symphonique de Prince George en 2012.

Crémone, 1681 (Langue : italien) :

Nicolò Bussotti est un luthier dont l’épouse, Anna Rudolfi, est enceinte. Anna demande à sa servante Cesca de prédire l’avenir de son enfant à naître. Cesca ne peut connaître l’avenir d’un être qui n’est pas encore né, mais elle propose de lire celui d’Anna à l’aide des cartes de tarot. La première carte, La Lune, indique qu’Anna vivra longtemps.

Entre-temps, Nicolò a fabriqué un nouveau violon. Il s’apprête à le vernir lorsqu’il découvre qu’Anna et l’enfant sont décédés. Bouleversé, Nicolò retourne à son atelier et vernit le violon en rouge. Ce violon, le dernier qu’il ait jamais fabriqué, est ensuite envoyé à un orphelinat en Autriche.

Vienne, 1793 (Langue : allemand et français) :

Cesca retourne la deuxième carte, Le Pendu, qui signifie maladie et souffrance pour ceux qui entourent Anna.

À l’orphelinat, le violon entre en possession de Kaspar Weiss, un jeune prodige au talent exceptionnel. Les moines de l’orphelinat demandent à un professeur de violon, Poussin, de prendre le garçon sous son aile afin de favoriser sa formation. Poussin emmène Weiss et le violon à Vienne. Ils apprennent que le prince Mannsfeld est de passage à Vienne et recherche un enfant prodige pour l’accompagner en Prusse, promettant une généreuse récompense. Poussin impose à Weiss un entraînement rigoureux. Cependant, ce régime et le « mètre Poussin » (un métronome rudimentaire) aggravent la malformation cardiaque de Weiss. Le jour du récital, juste avant de commencer à jouer, le cœur de Weiss lâche sous l’effet du stress et il s’effondre, mort.

Weiss est enterré dans l’orphelinat où il a grandi. Lorsque Poussin s’enquiert du violon, les moines expliquent qu’ils l’ont enterré avec Weiss. Plus tard, le violon est volé par des pilleurs de tombes participant à une procession rom, qui l’emportent en Angleterre.

Oxford, fin des années 1890 (Langues : anglais et romani) :

La troisième carte de Cesca est Le Diable, et elle explique qu’Anna rencontrera un homme beau et intelligent qui la séduira.

Lord Frederick Pope surprend une procession de Roms installant leur campement sur ses terres, tandis qu’une Rom joue du violon. Il leur offre l’hospitalité en échange de l’instrument. Frederick est très apprécié pour ses concerts publics de violon et ses compositions, sa maîtresse Victoria Byrd étant sa muse charnelle. Victoria, écrivaine, annonce à Frederick qu’elle doit se rendre en Russie pour effectuer des recherches en vue de l’écriture d’un roman.

Pendant l’absence de Victoria, Frederick perd son inspiration et sombre dans la déchéance. N’ayant toujours pas de nouvelles de lui pendant une semaine, Victoria décide de rentrer immédiatement. Mais à son arrivée, elle le trouve dans les bras d’une nouvelle muse, une violoniste rom. Folle de rage, Victoria tire sur le violon, effleurant le manche et arrachant les cordes et le cordier, avant de s’enfuir.

Dans sa dernière lettre à Victoria, Frederick annonce son suicide et lui lègue tous ses biens. Le violon se retrouve entre les mains de son serviteur chinois, qui retourne à Shanghai et le vend à un antiquaire. Ce dernier le répare. L’instrument est ensuite vendu à une jeune femme et sa fille dans les années 1930.

Shanghai, fin des années 1960 (Langue : mandarin) :

Cesca prédit que la quatrième carte, la Justice, annonce des temps difficiles, marqués par un procès et une persécution, où Anna sera reconnue coupable.

Dans le chaos de la Révolution culturelle chinoise, toute idée ou tout objet jugé « bourgeois » est dénoncé et doit être détruit. Parmi les cibles de la dénonciation publique et de l’autocritique figure un professeur de musique nommé Zhou Yuan, raillé pour son goût pour la musique classique occidentale. Une officière politique, Xiang Pei, prend sa défense. Xiang retourne ensuite chez elle et récupère le Violon rouge, un cadeau de sa mère. Plusieurs Gardes rouges font une descente dans son appartement après avoir appris son existence, mais n’y trouvent rien.

Xiang arrive chez Zhou et le supplie de prendre le violon pour le mettre en sécurité. Zhou cède et promet de le cacher, tandis que Xiang part, risquant d’être poursuivi par les autorités du Parti communiste. Des années plus tard, la police chinoise pénètre chez Zhou et découvre son corps sans vie au milieu d’un véritable sanctuaire composé de dizaines d’instruments de musique. Suite à cette découverte, le gouvernement chinois actuel expédie ces objets à Montréal pour expertise et vente aux enchères.

Montréal, 1997 (Langue : anglais et français) :

La dernière carte, la Mort, Cesca ne la perçoit pas comme une prédiction de mort, mais, en raison de sa position à l’envers, comme une renaissance.

Charles Morritz arrive à Montréal comme expert pour les violons envoyés par le gouvernement chinois. Presque aussitôt, il remarque le Violon Rouge et pense qu’il pourrait s’agir du légendaire dernier violon de Nicolò Bussotti. Il charge le restaurateur Evan Williams d’effectuer quelques travaux, tout en envoyant des échantillons de vernis à un laboratoire de l’Université de Montréal. Parallèlement, il acquiert une copie du Violon Rouge auprès d’un collectionneur privé londonien, la plus fidèle à l’original.

Lorsque les résultats des analyses de vernis arrivent, Morritz est horrifié d’apprendre que le vernis du violon contient du sang humain. Nicolò avait transporté le corps de sa femme jusqu’à son atelier après son décès et lui avait tranché le poignet pour prélever du sang destiné à la fabrication du vernis rouge. Il avoue au commissaire-priseur, Leroux, qu’il s’agit bien du Violon Rouge.

Alors qu’il s’apprête à rentrer chez lui, Morritz fait un détour par la maison de ventes aux enchères « Duval’s », l’exemplaire londonien en main. À la fin de la vente du lot précédent, il échange le Violon rouge contre l’exemplaire londonien, qui est adjugé à 2,4 millions de dollars. Morritz appelle sa femme à New York et demande à parler à sa fille, lui annonçant qu’il a un cadeau spécial pour elle à son retour.

La musique et la bande originale du film :

François Girard n’avait aucune formation musicale formelle ; son expérience principale en musique était celle de réalisateur. La musique du film a été composée par John Corigliano, et tous les solos de violon sont interprétés par le violoniste Joshua Bell. Le chef d’orchestre était Esa-Pekka Salonen. La partition est principalement composée de chaconnes, tandis que la musique prétendument romani a également été composée par Corigliano. Bell a déclaré qu’il était impatient de rejoindre l’équipe du film, évoquant son enthousiasme pour le travail de Corigliano et son utilisation de la forme. Corigliano, recherchant une interprétation musicale romantique, a également qualifié Bell de musicien idéal, le décrivant comme « un aristocrate au violon ». Girard a déclaré que Bell et Corigliano étaient impliqués dès le début et avaient examiné chaque version du scénario au fur et à mesure de son élaboration.

Une grande partie de la partition a dû être composée avant le début du tournage, ce qui est rare au cinéma. Les mouvements de violon visibles dans le film devant correspondre à la musique de Corigliano, le jeune prodige Christoph Koncz fut engagé. Cependant, Girard eut recours à deux musiciens pour aider l’acteur Jason Flemyng à interpréter le rôle du violoniste, selon la méthode dite « de la pieuvre ». Une fois le tournage terminé, Corigliano acheva le thème d’Anna. ◾

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4 juin 2026

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