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Il y a soixante-quinze ans, le chanteur folk Woody Guthrie signait un bail dans un immeuble de Brooklyn. Il n’hésita pas à en vouloir à son propriétaire : le père de Donald J. Trump, Fred C. Trump. M. Guthrie, dans des écrits découverts par un chercheur travaillant sur un livre, a invoqué le « vieux Trump » tout en suggérant que les Noirs n’étaient pas les bienvenus comme locataires dans le complexe d’appartements Trump, près de Coney Island. « Il pensait que Fred Trump était quelqu’un qui attise la haine raciale et qui en profite implicitement », a déclaré dans une interview Will Kaufman, professeur de littérature et de culture américaines à l’Université de Central Lancashire en Grande-Bretagne. M. Kaufman a déclaré avoir découvert les écrits de M. Guthrie sur Fred Trump lors de ses recherches aux archives du Centre Woody Guthrie, en Oklahoma. Il a publié ses conclusions en 2016 sur le site d’information The Conversation. [Lire ci-dessous]

En décembre 1950, M. Guthrie signa un bail pour la résidence Beach Haven, écrivit M. Kaufman dans son article. Bientôt, M. Guthrie « déplora le sectarisme qui régnait dans son nouveau quartier blanc comme neige », écrivit-il, avec des mots comme ceux de la chanson “Old Man Trump” :

Je suppose que le vieux Trump sait à quel point
il a attisé la haine raciale dans ce pot de sang des cœurs humains,
quand il a tracé cette ligne de couleur.
Ici, dans son projet familial de Beach Haven.

Celui-ci a même retravaillé sa chanson “I Ain’t Got No Home” pour en faire une critique de Fred Trump, selon M. Kaufman. Il n’existe aucun enregistrement connu de cette chanson par Woody Guthrie. :

Beach Haven n’est pas ma maison !
Non, je ne peux pas payer ce loyer !
Mon argent est jeté par la fenêtre,
et mon âme est gravement tordue !
Beach Haven est la tour de Trump,
où aucun Noir ne vient errer,
non, non, vieux Trump !
Le vieux Beach Haven n’est pas ma maison !

Dans les années 1950, la Federal Housing Administration, qui finançait certains des projets de logement de Trump, a établi des directives pour éviter l’intégration des Noirs dans les quartiers blancs.

En 1973, la division des droits civiques du ministère de la Justice des États-Unis a poursuivi la Trump Organization (Fred Trump, président, et Donald Trump, président) pour violation du Fair Housing Act. Un accord a finalement été conclu. À l’époque, Trump Management a souligné que cet accord ne constituait pas un aveu de culpabilité.

M. Kaufman, auteur du livre “Woody Guthrie, American Radical” (Woody Guthrie, un Américain radical), a déclaré que M. Guthrie serait révulsé par la présidence de Donald Trump. Il a souligné les propos de M. Trump sur les Mexicains et les musulmans, et a contrasté les sentiments du président avec ceux de M. Guthrie dans sa chanson “Deportee”, écrite sur un accident d’avion qui a coûté la vie à des ouvriers agricoles mexicains.

« Woody a toujours défendu ceux qui n’avaient pas voix au chapitre, qui n’avaient pas d’argent, qui n’avaient pas de pouvoir », a déclaré M. Kaufman. « Il ne fait aucun doute qu’il aurait éprouvé un mépris profond pour Donald Trump, même sans la question raciale. » ◼

« Beach Haven Ain’t My Home » est une chanson écrite par Woody Guthrie sur son complexe d’habitation et son propriétaire, Fred Trump. Guthrie n’a jamais enregistré la chanson.

➽ « Beach Haven Ain’t My Home », par Woody Guthrie

Le lien de Woody Guthrie avec la famille Trump exposé au Centre Woody Guthrie à Tulsa (2016).

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➽ Woody Guthrie, « Old Man Trump » et les fondements racistes d’un empire immobilier

➦ Par Will Kaufman, The Conversation, 21 janvier 2016

En décembre 1950, Woody Guthrie signait le bail d’un nouvel appartement à Brooklyn. Aujourd’hui encore, soixante-quinze ans plus tard, ce document peu inspirant nous interroge. Sous tout ce jargon juridique se cache la signature de l’auteur de “This Land Is Your Land”, l’appel le plus retentissant à un partage égal pour tous en Amérique. Sous cette signature se trouve celle du père de Donald Trump, Fred. Nulle association ne pourrait paraître plus improbable.

Les deux années de location de Guthrie dans l’un des immeubles de Fred Trump et sa relation avec le magnat de l’immobilier des quartiers périphériques de New York ont ​​donné naissance à certains de ses écrits les plus amers, que j’ai découverts lors d’une récente visite aux Archives Woody Guthrie à Tulsa. Ces écrits n’ont jamais été publiés ; ils auraient dû l’être, car ils opposent clairement le chanteur de ballades national américain aux fondements racistes de l’empire immobilier de Trump.

Rappeler ces fondements devient d’autant plus pertinent à la suite des proclamations à caractère raciste de Donald Trump, qui a déclaré en 2015 : « Mon héritage trouve ses racines dans l’héritage de mon père. »

Un champion de l’égalité

Au moment où il a emménagé dans son nouvel appartement, Guthrie avait parcouru un long chemin depuis le racisme occasionnel de sa jeunesse dans l’Oklahoma.

Il avait appris en chemin que le Nord ne pouvait prétendre à une quelconque éducation raciale. Il avait écrit des chansons comme “The Ferguson Brothers Killing”, qui condamnait l’assassinat brutal de Charles et Alfonso Ferguson, non armés, par la police à Freeport, Long Island, en 1946, après que les deux jeunes hommes noirs se furent vu refuser l’accès à un café d’une gare routière.

Dans “Buoy Bells from Trenton”, il dénonce l’erreur judiciaire dans l’affaire des « Trenton Six » – des hommes noirs reconnus coupables de meurtre en 1948 par un jury entièrement blanc lors d’un procès entaché de parjures officiels et de preuves fabriquées.

Et en 1949, il s’était tenu aux côtés de Paul Robeson, Howard Fast et Pete Seeger contre les foules de Peekskill, dans l’État de New York, où le racisme américain dans sa forme la plus hideuse avait inspiré 21 chansons de sa plume (dont l’une, “My Thirty Thousand”, a été enregistrée par Billy Bragg et Wilco).

Un havre de paix pour les Blancs après la guerre

Dans les années d’après-guerre, avec le retour de centaines de milliers de militaires à New York, le logement social abordable était devenu une priorité urgente.

La plupart des projets de logements sociaux étaient laissés aux mains des autorités étatiques et municipales, aux prises avec des difficultés financières. Mais lorsque la Federal Housing Authority (FHA) est finalement intervenue pour octroyer des prêts et des subventions fédérales aux immeubles d’appartements urbains, l’un des premiers promoteurs à se lancer, lorgnant sur l’opportunité principale, était Fred Trump. Il a fait fortune non seulement grâce à la construction de logements sociaux, mais aussi grâce à la collecte des loyers.

Lorsque Guthrie a signé son bail pour la première fois, il est peu probable qu’il ait été conscient du contexte trouble de la construction de sa nouvelle maison, l’immense complexe public que Trump avait surnommé « Beach Haven ». Trump sera enquêté par une commission du Sénat américain en 1954 pour avoir profité de contrats publics, notamment en surestimant les frais de construction de son projet de Beach Haven à hauteur de 3,7 millions de dollars.

Ce que Guthrie a découvert trop tard, c’est l’adhésion enthousiaste de Trump aux directives de la FHA visant à éviter les « utilisations inharmonieuses des logements » – ou, comme le dit sa biographe Gwenda Blair, « un code pour vendre des maisons dans les quartiers blancs à des Noirs ». Comme le souligne Blair, de telles « clauses restrictives » étaient courantes dans les projets de la FHA – une trahison, s’il en est, de la vision du New Deal qui avait donné naissance à l’agence.

La ligne de couleur du « vieux Trump »

Un an seulement après son arrivée à Beach Haven, Guthrie – lui-même un vétéran – déplorait déjà le sectarisme qui imprégnait son nouveau quartier blanc comme neige, qu’il avait pris l’habitude d’appeler « Bitch Havens ». Dans ses carnets, il évoquait un scénario visant à briser la barrière raciale pour transformer le complexe Trump en une corne d’abondance diversifiée, avec « des visages de toutes les couleurs éclatantes riant et plaisantant dans ces vieilles fenêtres sombres, vides et larmoyantes ». Il s’imaginait interpeller, en vers libres à la Whitman, « la jeune fille noire qui marche là-bas contre ce vent contraire / tenant son sac à main et son manteau de fourrure » :

Je vous souhaite la bienvenue ici. Je vous souhaite la bienvenue, à vous et à votre homme, à Beach Haven, pour aimer comme bon vous semble, pour avoir un endroit agréable où tomber enceinte et élever vos enfants. Je vous souhaite la bienvenue.

Pour Guthrie, Fred Trump est devenu l’incarnation de toute la méchanceté des codes racistes qui continuaient à mettre un logement décent – ​​tant public que privé – hors de portée de tant de ses concitoyens :

Je suppose que le vieux Trump sait à quel point
il a attisé la haine raciale dans ce pot de sang des cœurs humains,
quand il a tracé cette ligne de couleur.
Ici, dans son projet familial de Beach Haven. ….

Et comme pour ne laisser aucun doute sur la culpabilité personnelle de Trump dans la perpétuation du statut des Noirs américains en tant que réfugiés internes – étrangers dans leur propre pays étranger – Guthrie a retravaillé sa ballade emblématique du Dust Bowl “I Ain’t Got No Home” en une attaque cinglante contre son propriétaire :

Beach Haven n’est pas ma maison !
Non, je ne peux pas payer ce loyer !
Mon argent est jeté par la fenêtre,
et mon âme est gravement tordue !
Beach Haven est la tour de Trump,
où aucun Noir ne vient errer,
non, non, vieux Trump !
Le vieux Beach Haven n’est pas ma maison !

En 1979, 12 ans après que Guthrie ait succombé à la peine de mort de la maladie de Huntington, le journaliste du Village Voice Wayne Barrett a publié un exposé en deux parties sur l’empire immobilier de Fred et Donald Trump. Barrett a accordé une attention particulière aux affaires portées contre les Trump en 1973 et 1978 par la Division des droits civiques du ministère de la Justice des États-Unis. L’une des principales accusations était que « le comportement racialement discriminatoire des agents de Trump » avait « créé un obstacle substantiel à la pleine jouissance de l’égalité des chances ». Les preuves les plus accablantes provenaient des propres employés de Trump. Comme le résume Barrett :

Selon les archives judiciaires, quatre concierges ou agents immobiliers ont confirmé que les demandes d’admission ou de refus adressées au bureau central [de Trump] étaient classées par origine ethnique. Trois portiers ont reçu l’ordre de décourager les Noirs qui venaient chercher un appartement en l’absence du gérant, soit en déclarant qu’il n’y avait pas de logement disponible, soit en augmentant les loyers. Un concierge a déclaré avoir reçu pour instruction d’envoyer les candidats noirs au bureau central, mais d’accepter les candidatures blanches sur place. Un autre agent immobilier a déclaré que Fred Trump lui avait donné pour instruction de ne pas louer aux Noirs. De plus, l’agent a ajouté que Trump souhaitait « réduire le nombre de locataires noirs » déjà présents dans le projet « en les encourageant à se loger ailleurs ».

Woody Guthrie avait écrit que les suprémacistes blancs comme les Trump étaient « bien en avance sur Dieu » parce que

Dieu ne sait
pas grand-chose
sur les différences de couleur.

Guthrie n’a pas vraiment voulu faire un compliment. Mais les Trump – père et fils – ont peut-être été assez arrogants pour y voir un compliment. Après tout, si l’on se trouve « loin devant Dieu » dans une course, quelle qu’elle soit, alors que doit être Dieu, sinon, eh bien, « un perdant » ? Et on sait ce que Donald Trump pense des perdants.

Une chose est sûre : Woody Guthrie n’avait pas de temps à perdre avec “Old Man Trump”.

On ne peut qu’imaginer ce qu’il penserait de son héritier.

« Woody Guthrie: Hard Travelin’ » ― Animé par son fils Arlo Guthrie, ce documentaire présente les chansons et les écrits de Woody Guthrie et retrace l’influence du compositeur sur la scène musicale, culturelle et politique américaine.

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➽ À propos de Woody Guthrie

Né le 14 juillet 1912 à Okemah, une petite ville du comté d’Okfuskee, en Oklahoma, Woodrow Wilson Guthrie était un chanteur, auteur-compositeur et musicien américain, largement considéré comme l’une des figures les plus marquantes de la musique folk américaine. Son œuvre, axée sur les thèmes du socialisme et de l’antifascisme américains, a inspiré de nombreuses générations, tant politiquement que musicalement, avec des chansons telles que “This Land Is Your Land” et “Tear the Fascists Down”.

Woody Guthrie a écrit des centaines de chansons country, folk et pour enfants, ainsi que des ballades et des œuvres improvisées. “Dust Bowl Ballads”, l’album de chansons de Guthrie sur la période du Dust Bowl, a été inclus dans la liste du magazine Mojo des 100 disques qui ont changé le monde, et beaucoup de ses chansons enregistrées sont archivées à la Bibliothèque du Congrès. Les auteurs-compositeurs qui ont reconnu Guthrie comme une influence majeure sur leur travail incluent Steve Earle, Bob Dylan, Lou Reed, Phil Ochs, Johnny Cash, Bruce Springsteen, Donovan, Robert Hunter, Harry Chapin, John Mellencamp, Pete Seeger, Andy Irvine, Joe Strummer, Billy Bragg, Jerry Garcia, Bob Weir, Jeff Tweedy, Tom Paxton, Brian Fallon, Sean Bonnette et Sixto Rodríguez. Guthrie jouait souvent avec le message « Cette machine tue les fascistes » affiché sur sa guitare.

Guthrie fut élevé par des parents de la classe moyenne à Okemah, dans l’Oklahoma. Il quitta Okemah en 1929, après que sa mère, atteinte de la maladie de Huntington qui allait le tuer à son tour, fut internée. Guthrie suivit son père rebelle à Pampa, au Texas, où Guthrie père tenait un asile miteux. « Pampa était une ville texane en plein boom pétrolier, plus sauvage qu’une marmotte », écrivit Guthrie dans son autobiographie. Bien qu’il n’y ait vécu que huit ans, l’influence de la ville sur lui et sa musique fut indéniable. Il se maria à 20 ans, mais avec l’arrivée des tempêtes de poussière qui marquèrent la période du Dust Bowl, il quitta sa femme et ses trois enfants pour rejoindre les milliers de Texans et d’Okies qui migraient vers la Californie à la recherche d’un emploi.

Il travailla à la station de radio KFVD de Los Angeles, acquérant une certaine renommée en jouant de la musique hillbilly, se lia d’amitié avec Will Geer et John Steinbeck, et écrivit une chronique pour le journal communiste « People’s World » de mai 1939 à janvier 1940.

Tout au long de sa vie, Guthrie a été associé à des groupes communistes des États-Unis, bien qu’il n’ait apparemment appartenu à aucun. Avec le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale et le pacte de non-agression Molotov-Ribbentrop que l’Union soviétique avait signé avec l’Allemagne en 1939, les propriétaires anti-staliniens de la radio KFVD n’étaient pas à l’aise avec les tendances politiques de Guthrie après qu’il ait écrit une chanson faisant l’éloge du pacte Molotov-Ribbentrop et de l’invasion soviétique de la Pologne. Il a quitté la station, se retrouvant à New York, où il a écrit et enregistré son album de 1940 “Dust Bowl Ballads”, basé sur ses expériences des années 1930, ce qui lui a valu le surnom de « Dust Bowl Troubadour ». En février 1940, il a écrit sa chanson la plus célèbre, “This Land Is Your Land”. Il a déclaré que c’était une réponse à ce qu’il considérait comme une surdiffusion de “God Bless America” d’Irving Berlin à la radio.

Guthrie s’est marié trois fois et a eu huit enfants. Son fils Arlo Guthrie est devenu un musicien reconnu au niveau national. Guthrie est décédé le 3 octobre 1967 des suites de complications liées à la maladie de Huntington. Ses deux premières filles sont également décédées de cette maladie. ◼

En 1941, Woody Guthrie a écrit des chansons pour The Columbia, un documentaire sur le fleuve Columbia sorti en 1949.

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8 juillet 2025

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13148010cookie-checkWoody Guthrie, la chanson “Old Man Trump” et les fondements racistes de l’empire immobilier de Fred Trump, le père du président américain